På djupt vatten

En molnfri förmiddag i maj i år kopplar bogserbåten Umovit en kabel till en åttio meter lång, rostig fabrikstrålare med motorhaveri och bogserar henne över sydafrikanska Durbans hamnbassäng till Dormacs reparationsvarv. I fiskebåtens akter står namnet Ocean Explorer målat med kladdiga vita bokstäver, därunder anges hemmahamnen Rarotonga – huvudö och huvudstad i den lilla atollstaten Cooköarna i Stilla havet.

Vanligtvis fiskar Ocean Explorer långt ute på internationellt vatten. Hennes 40 man starka besättning består av en handfull västerlänningar bland befälen, resten är lågavlönade namibier, ryssar och indoneser. På 300-500 meters djup gräver sig hennes trålbord av stål igenom koraller som kan vara tusen år gamla på de sista orörda bottnarna i världen. Där, i djuphavet och utmed sluttningarna på det som kallas djuphavsberg – väldiga bergskedjor vars toppar aldrig bryter ytan – jagar hon två fiskar med de underliga namnen orange roughy och alfonsino. Det är fiskar få hade hört talas om för bara några år sedan, men som blivit allt vanligare i europeiska, japanska och amerikanska frysdiskar efter att de kustnära, mer traditionella fiskevattnen fiskats ut. Tack vare sitt vita kött kan djuphavsfiskarna ersätta torsk i produkter som inte har större krav på sig än att de i innehållsförteckningen kan lista »vitfiskkött«.

Fiskarna själva kallar orange roughy för »slimehead«. Slemmig som en snigel, röd till färgen och med stora ögon i ett stort huvud blir den vanligtvis runt en halv meter lång. Den kan leva i över hundra år och blir inte könsmogen förrän den är över tjugo år gammal, vilket gör den extremt känslig för det okontrollerade högsjöfisket efter dessa de sista bestånden av stora fiskar i havet.

Ocean Explorer svartlistades som tjuvfiskare av Norge redan för tio år sedan när hon fiskade i Nordatlanten. Då hette hon Polar Siglir och bar det centralamerikanska landet Belizes bekvämlighetsflagga i aktern. Några år senare ertappades hon återigen för olicensierat fiske, denna gång av den nordöstatlantiska fiskeriorganisationen NEAFC. Men ute på Indiska oceanen, tusentals sjömil från närmaste kust, är antalet vakande ögon få och Ocean Explorer kan tjäna miljoner åt sina ägare.