Paolo Macchiarini katapulterades till den medicinska världseliten tack vare en operation på colombianskan Claudia Castillo. En bit av hennes luftstrupe ansågs obotligt skadad, men genom att tvätta rent ett stycke donerat organ och därefter bada det i patientens egna stamceller skapade Macchiarini en »ny« kroppsdel åt henne.

Den massmediala uppståndelsen blev total efter att den vetenskapliga tidskriften The Lancet publicerat resultatet:

»Efter tre månader mår patienten bra och har en fungerande luftstrupe. Eftersom de donerade cellerna avlägsnats från luftstrupen har immunhämmande behandling inte behövts och det finns inga tecken på bortstötning.«