Det kanske mest kända fallet av MPI – Mass Psychogenic Illness – inträffade på Västbanken 1983. Efter flera decennier av stridigheter och ockupation fanns en djupt rotad misstänksamhet gentemot Israel, som nyligen stärkts av massakrerna i de palestinska flyktinglägren Sabra och Shatila. Sedan dess levde det palestinska ledarskapet i tunisisk exil och två ledande israeliska politiker talade öppet om att tömma Västbanken på araber.
Under förmiddagen den 21 mars drabbades en 17-årig elev på Arabbahs flickgymnasium av yrsel, andnöd och magsmärtor. Inom en dryg timme kände tio klasskamrater av samma symptom; några av dem klagade på en äggliknande lukt. Personalen inledde därför en resultatlös jakt efter en gasläcka och snart drabbades ytterligare 15 elever.
Flickorna fördes iväg med ambulans och medan sjukhus-läkarna förgäves sökte medicinska förklaringar fortsatte efterforskningarna på gymnasiet. På skolgården upptäcktes ett gult pulver och under de efterföljande dagarna blev ytterligare 40 personer sjuka. Ryktet spred sig snabbt om en epidemi som vållats av något slags gasangrepp, förslagsvis av israelisk härkomst.
Spekulativa medierapporter gav spridning åt idén och inom loppet av en vecka insjuknade ytterligare 365 personer i Jeninområdet, de flesta på närbelägna flickskolor. I den israeliska -pressen lanserades en alternativ konspirationsteori: enligt en anonym militär källa var barnen verkligen förgiftade, men av palestinierna själva – för att väcka ilska mot Israel. Nu spred sig epidemin även till större städer som Hebron och Tulkarem, och i början av april summerades antalet drabbade till hela 949, de flesta skolelever men även ett fåtal lärare och israeliska soldater.
- Mer:
- Granskning
